Georg Friedrich Haendel: "Ombra mai fu", de "Serse", HWV 40

Cecilia Bartoli, mezzosoprano

Il Giardino Armonio

Giovanni Antonini, director

El Largo de Händel, como popularmente se conoce a este arioso en tiempo larghetto, es un bello tema de amor… a un árbol.

Jerjes I, Rey de Persia (papel para castrato y hoy aplicable a una mezzosoprano), se encuentra bajo la sombra de un platanero de su jardín y canta embelesado sus excelencias:

Ombra mai fù di vegetabile cara ed amabile soave più (Jamás ha existido sombra vegetal tan querida y amable).

Aunque luego se enamorará perdidamente de Romilda, la prometida de su hermano…

Serse es una ópera italiana con música de Georg Friedrich Haendel. Es probable que el libreto fuera escrito para una ópera anterior de Giovanni Bononcini; en esta versión el libreto es de Niccolò Minato y Silvio Stampiglia. La obra se estrenó en el King's Theatre de Londres el 15 de abril de 1738.

Serse es la más mozartiana de las óperas de Haendel. La pasión está mezclada con la farsa y la sátira; la estupidez humana es expuesta pero no ridiculizada.  Su acción discurre en Persia, en el año 480 a. C. y el personaje principal es el rey Jerjes I, aunque el argumento tiene pocos elementos que hagan esto relevante.

Georg Friedrich Haendel: "Da tempeste", aria de Cleopatra en "Giulio Cesare in Egitto", HWV 17

Danielle de Niese, soprano

En el Acto III, Ptolomeo sale victorioso de una batalla entre sus fuerzas y las de Cleopatra; ahora ella es prisionera de su hermano en sus aposentos, Cleopatra se despide de sus sirvientes porque piensa en el suicidio. César y sus soldados entran para liberarla. Él retorna después del encuentro al campo de batalla, mientras ella se regocija con su repentino cambio de suerte en el aria “Da tempeste”:

Da tempeste il legno infranto,  se poi salvo giunge in porto,  non sa più che desiar.  Così il cor tra pene e pianto,  or che trova il suo conforto,  torna l’anima a bear.

Por tempestades rota la barca, si luego al puerto llega a salvo, no puede desear ya nada más. Así el corazón, entre penas y llanto, una vez que ha hallado el consuelo puede el alma jubilar.

Georg Friedrich Haendel: "Va tacito e nascosto", aria de Julio César en "Giulio Cesare in Egitto", HWV 17

Sarah Connolly, mezzosoprano

  

Julio César está envuelto en un amargo conflicto contra Pompeyo el Grande, por el control del mundo romano. En su batalla más reciente, en Farsalia (48 a.C.), César ha derrotado a su rival, quien ha huido hacia Egipto, imperio que se halla bajo la regencia de Ptolomeo y su hermana, Cleopatra. César ha seguido a Pompeyo hasta Alejandría.

En el Acto I de la ópera de Haendel, el pueblo egipcio le da la bienvenida a César en Alejandría. Cornelia y Sexto, esposa e hijo de Pompeyo, solicitan que los dos romanos hagan las paces, y César está de acuerdo. En ese momento entra Achilla, comandante del ejército egipcio, trayendo la cabeza de Pompeyo como presente de Ptolomeo XIII, el Rey de Egipto, para César. Horrorizado, César le dice a Aquiles que debe ir a la corte de Ptolomeo para hablar con el rey.

En el palacio real, al que ha acudido para entrevistarse con Ptolomeo, César expresa ante el Rey de Egipto su disgusto por el asesinato de Pompeyo. Una vez que se encuentra a solas, reflexiona sobre el astuto cazador invisible que se mueve silenciosamente.

 

Georg Friedrich Haendel: Cessa omai di sospirare, aria de Cornelia en "Giulio Cesare in Egitto", HWV 17

Ewa Podles, contralto

Georg Friedrich Haendel (Halle 1685 - Londres 1759) alcanzó con esta obra una de sus cimas como compositor. El libreto es bastante convencional y responde a lo que más tarde se conocería como "ópera seria"; sin embargo Giulio Cesare está hábilmente orquestada y posee una gran riqueza melódica.

El estreno tuvo lugar el 20 de febrero de 1724 en el King's Theatre de Haymarket, Londres. El texto es obra de Nicola Haym que a su vez se basó en otro libreto de G. F. Bussani para una ópera anterior, de igual título, con música de Antonio Sartorio, estrenada en Venecia en 1676.

En el Acto II Cornelia, la viuda de Pompeyo, amenaza con suicidarse (aria “Cessa omai di sospirare”) por el acoso que sufre por parte de Achilla, general del ejército de Tolomeo,  pero su hijo Sexto aparecerá junto a Nireno a tiempo para impedírselo.

 

Georg Friedrich Haendel: Iris, hence away! de "Semele", HWV 58

Marilyn Horne, mezzosoprano

Semele, HWV 58, es una ópera u oratorio del año 1744, en tres actos, con música de George Friedrich Haendel, basado en el mito clásico de Sémele, madre de Dionisos.

La obra se estrenó el 10 de febrero de 1744 en el Teatro del Covent Garden, en Londres. Sin embargo, fracasó. El público de la serie de conciertos que se celebraban anualmente en época de Cuaresma esperaba un tema basado en la Biblia. Es decir que un oratorio hubiese satisfecho sus expectativas. Pero el tema amoroso de Semele era obvio que bebía de los mitos griegos, no de las leyes hebreas, lo que desagradó a quienes acudieron buscando una forma de elevación espiritual. Al ser su libreto en inglés, disgustó también a los defensores de la ópera italiana.

Esta ópera se representa poco, pero el aria de Juno en el Acto II, “Iris, hence away!” es muy frecuente en los recitales de las mezzosopranos.